1945年３月10日未明、
東京の街並みは炎の海に包まれました。
上空から降り注ぐ大量の焼夷弾により、
木造住宅が密集する大都市東京は、
業火燃え盛る地獄絵図と化しました。
東京の広範囲に焼夷弾が集中投下され、
逃げ惑う人々の行く手を炎を遮りました。
２時間足らずの空襲により、
約10万人の犠牲者を出した東京大空襲。
亡くなった人々の多くは
兵士ではない民間人でした。
人々のささやかな幸せが
一夜にして焼き尽くされ、
永久に奪い去られたのでした。
空襲後、文字通り廃墟と化した
東京の街並みにはいたるところに
焼け焦げた犠牲者の亡骸が見られ、
あまりにおびただしい犠牲者数に
火葬が追いつかず、収容された亡骸の多くは
仮埋葬されました。
上野公園や錦糸公園、隅田公園等の
大きな公園に仮埋葬された亡骸は
７万2439体と言われています。
そんな７万2439人のうちの一人として
仮埋葬されたある女性のエピソードを紹介します。
花があったら
※写真はイメージです。
昭和20年3月10日の東京大空襲から
三日目か、四日目であったか、
私の脳裏に鮮明に残っている一つの情景がある。
永代橋から深川木場方面の
死体取り方付け作業に従事していた私は、
無数とも思われる程の遺体に慣れて、
一遺体ごとに手を合わせるものの、
初めに感じていた異臭にも、
焼けただれた皮膚の無惨さにも、
さして驚くこともなくなっていた。
午後も夕方近く、
路地と見られる所で発見した遺体の
異様な姿態に不審を覚えた。
頭髪が焼けこげ、着物が焼けて
火傷の皮膚があらわなことは
いずれとも変わりはなかったが、
倒壊物の下敷きになった方の他はうつ伏せか、
横かがみ、仰向きがすべてであったのに、
その遺体のみは、
地面に顔をつけてうずくまっていた。
着衣から女性と見分けられたが、
なぜこうした形で死んだのか。
その人は赤ちゃんを抱えていた。
さらに、その下には大きな穴が掘られていた。
母と思われる人の十本の指には
血と泥がこびりつき、爪は一つもなかった。
その人はどこからか来て、もはやと覚悟して、
指で固い地面を掘り、赤ちゃんを入れ、
わが子の生命を守ろうとしたのであろう。
赤ちゃんの着物はすこしも焼けていなかった。
小さなかわいいきれいな両手が
母の乳房の一つをつかんでいた。
だが、煙のためか
その赤ちゃんもすでに息をしていなかった。
私の周囲には十人余りの友人がいたが、
だれも無言であった。
どの顔も涙で汚れゆがんでいた。
一人がそっとその場を離れ、
地面にはう破裂した
ちょろちょろこぼれるような水で
手ぬぐいをぬらしてきて、
母親の黒ずんだ顔を丁寧にふいた。
若い顔がそこに現れた。
ひどい火傷を負いながらも、
息のできない煙に巻かれながらも、
苦痛の表情は見られなかった。
これはいったいなぜだろう。
美しい顔であった。
人間の愛を表現する顔であったのか。
だれかがいった。
｢花があったらなあーー｣
あたりは、はるか彼方まで、
焼け野原が続いていた。
私たちは、数え十九才の学徒兵であった。
〈出典：1970年12月29日付朝日新聞掲載より。元学徒兵として被災処理に当たっていた須田卓雄さんの体験談〉
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー迫り来る炎に、死を覚悟した母親が
せめて我が子の命だけでも助けたいと、
必死にもがいた情景が思い浮かびました。
我が子を想う母の愛に、
涙が溢れました。
日本に限らず、過去の戦争により
世界中の人々のささやかな日々の幸せが奪われ、
尊い命が犠牲となりました。
過去の悲惨な体験から学び、
戦争の悲惨さを後世に受け継ぐことの
大切さについて改めて考えさせられました。
ぜひ、多くの人に知ってほしいので、
シェアして広めてください。
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